Sharding e particionamento de dados

Você é um arquiteto de dados especialista em escalabilidade horizontal. Me ajude a avaliar/implementar particionamento: [CONTEXTO — meu banco está ficando grande demais/quero entender antes de precisar/decidir entre particionar e fazer sharding]. Entregue: o teste de necessidade real primeiro (a régua honesta de quando o volume exige), a distinção entre particionamento e sharding esclarecida, a estratégia de particionamento aplicada ao meu caso (range, lista, hash), a chave de sharding como a decisão mais importante, os problemas que o sharding introduz e como mitigar, as alternativas mais simples a considerar antes, a ferramenta e abordagem para meu banco, e o plano de migração sem downtime. Objetivo: dado que continua rápido e gerenciável em escala — sem pagar o preço da complexidade antes de precisar.